Зарубежная печать поспешила сообщить, что премия дана за открытие принципа действия вайагры, управляющей эрекцией. Однако значение открытия еще шире. Постепенно окись азота войдет в нашу жизнь, как в свое время вошел кислород.

Мало кто знает, что исследования, увенчанные почетной премией, начинались в России. На вопросы нашего корреспондента отвечает российский специалист по окиси азота, заведующий лабораторией Института химической физики Российской академии наук, профессор Анатолий Ванин.

- Во всемирной базе данных Интернета можно найти десятки ссылок на ваши работы. Вы принимали участие в международных научных конгрессах и знаете нынешних лауреатов по медицине.

- Со всеми знаком. Очень симпатичные люди. Роберт Форчготт - старый человек. Ему сейчас 82 года, но он выглядит совершенным молодцом и очень активен. Нобелевскую премию получил за открытие в 1980 году фактора, передающего приказ на расслабление и расширение кровеносных сосудов. Впоследствии удалось показать, что активным началом этого фактора является окись азота.

Решающую роль здесь, кроме Луи Игнарро, третьего лауреата, сыграл Сальвадор Монкадо. Он - знаменитый человек. Из Сальвадора. До работы с окисью азота участвовал в открытии, награжденном Нобелевской премией 1982 года. Тогда, как и теперь, Монкадо обошли.

- Так думаете не только Вы. Руди Буссе из Франкфуртского университета тоже заявил, что Монкадо незаслуженно не включен в число лауреатов.

- В 1987 году Монкадо опубликовал свою знаменитую работу в журнале Nature. «Я уверен, - говорил он, - что окись азота и фактор расслабления сосудов - это одно и то же».

Второй лауреат Ферид Мурад получил премию за открытие принципа действия нитроглицерина. Он - сын албанского эмигранта, вырос в Чикаго. Первым показал, что окись азота, известная прежде лишь как вредная примесь в воздухе, оказывает лечебное действие. Ему повезло.

- В числе первооткрывателей окиси азота в биологии, кроме Монкадо и нобелевских лауреатов, специалисты называют и профессора Ванина.

- Я изучаю окись азота с 1963 года. Мы первыми ее обнаружили в клетках, а потом в тканях животных и сделали вывод, что она образуется в организме. Тогда я не знал, что имею дело с универсальным явлением. Наша статья об этом была опубликована в 1965 году. Американцы теперь называют ее первой работой по окиси азота в живом организме.

- За границей Вас наградили серебряной медалью. А как к Вашей первой работе отнеслись у нас, в России?

- За нее меня чуть не посадили. Через год после публикации похожее явление обнаружили сотрудники другого института. Они ничего не поняли, но имели «руку» в ЦК КПСС и объявили, что сделали открытие. А мне сказали, что если буду выступать, найдут средство, чтобы меня убрать. Ну и я , конечно, не выступал. На кой черт выступать? Мне приятней было заниматься наукой, чем доказывать, что они неправы.

- Значит, у Вас - ни патента, ни изобретения, ни российских премий?

- Ничего у меня нет, кроме научных статей, опубликованных в наших и зарубежных научных журналах.

- Поразительно. И Вы столько лет работали с этой окисью азота, не получая ни премий, ни богатств! Вот это - чисто российский менталитет.

- Важнее богатства то, что меня уважают, приглашают на международные конференции, оплачивают дорогу и проживание там. Приятно видеть людей, которые занимаются любимым делом, приятно, когда тебя цитируют, проявляют внимание.

- Нобелевский комитет отмечает важную биологическую роль окиси азота.

- Пионерские работы Мурада показали, что нитроглицерин работает от того, что является источником окиси азота в организме. От нее идет цепочка реакций, которые расслабляют сосуды и устраняют спазмы. Поэтому, вводя соединения, которые ее производят, можно влиять на физиологию. К таким соединениям относится и вайагра - новое сенсационное лекарство от импотенции.

- Может ли окись азота влиять на мысли и настроение? Можно ли стать оптимистом от определенной пищи?

- Она, действительно, работает в центральной нервной системе и обеспечивает мыслительную деятельность человека. Возможно, с ее помощью будут созданы принципиально новые лекарства, определяющие наше настроение и умственные способности. Кроме регулярной функции - от мозга до половых органов - она имеет еще одну важнейшую функцию - убивать чужеродные клетки, т.е. реализовать иммунитет. Но чрезмерное производство окиси азота в ответ на инфекцию порождает септический шок: начинается расслабление сосудов и резкое падение давления, приводящее к смерти больного.

В больших дозах окись азота убивает любые клетки, нервные в том числе. Поэтому ее избыток вызывает старческое слабоумие, так называемую болезнь Альцгеймера и, как теперь стало ясно, также инсульты.

- Считают, что будущий безопасный супераспирин, над созданием которого сейчас работают ученые, будет снижать уровень окиси азота в организме, тем самым уменьшая ее вредное действие и смягчая воспалительный процесс.

- Конечно. Например, Монкадо показал, что все глюкокортикоиды подавляют ее синтез. И тем самым уменьшают воспаление.

- Таким образом, открытие биологической роли окиси азота можно считать выдающимся. Ведь открыто фундаментальное явление, которое лежит в основе действия имеющихся и будущих лекарств для лечения болезней сердца, гипертонии, астмы, сепсиса, импотенции, инсультов, воспалительных процессов, для повышения умственных способностей.

- Это далеко не все. Окись азота - естественное орудие иммунной системы в борьбе против рака. Меня воодушевляло, что она находится в раковой опухоли. Я думал, разгадка этого явления поможет лучше понять рак и найти средства от него. Да, были тщеславные мысли.

- Эти мысли должны бы остаться у Вас до сих пор. Потому что они правильные. Наверное, у вас есть идея противораковой вайагры.

- Конечно. Надо искать, как окись азота убивает клетки, надо уметь направить в опухоли лекарства, которые стимулируют ее производство. Сейчас над этим думают и американцы.

- Выходит, что чересчур усердное лечение сердца нитроглицерином и другими лекарствами, стимулирующими производство окиси азота, может убить клетки мозга. Видимо, не напрасно Нобель отказывался принимать нитроглицерин, который ему прописывали врачи. Что, если человек выздоровеет, но станет слабоумным?

- Что такое ум? От него только горе. Если же говорить серьезно, то действие любого биологически активного вещества определяется количеством: в малых дозах может быть полезным, в больших - вредным. На то и наука, чтобы создавать все более безопасные и эффективные лекарства.

- Первое открытие определило весь Ваш дальнейший научный интерес - почему? Вы поняли, что это важно?

- Мне на всю жизнь хватило любознательности и интереса к окиси азота. Здесь ничего более, кроме любопытства. Я занимался своим делом, мне было интересно, и я решал эти загадки, как ребус, вот и все. А потому уже стал относиться к ней как к родному детищу. Все больше и больше. И в 84-м удалось предложить метод ее улавливания в организме. Когда понял. что работы Форчготта, Игнарро и Мурада связаны с ней.

- Ваши работы 1984 года много цитируются.

- Там удалось доказать, что организм действительно продуцирует окись азота. Наш метод сейчас используется в томографии японцами и американцами.

- Форчготт узнал о присуждении ему Нобелевской премии за завтраком и так и не смог его закончить: осаждали корреспонденты. Вы стояли у истоков сенсационного открытия, но у Вас тихо. А ведь это мы могли быть лидерами - если бы у нас было бы такое, как в Америке, уважение к науке. Если бы понимали, что она значит для общества. Не ценим своих ученых?

- Как не ценим, если обогреваемся электроплитками! Здесь же холодина невообразимая. О какой науке говорить, когда все заброшено!

- Я имею в виду не только деньги, а простую тягу к знаниям. Иначе придется стать дикарями, надеть перья и совершать ритуальные танцы вокруг дерева.

- Конечно, в России интерес к науке недопустимо низок. Ни у одного народа нет такого выражения: «профессор кислых щей».

- За границей наука становится весьма доходным делом. Наверное, и Ваши научные работы сулят огромные прибыли.

- Уже в 80-е годы мы представили данные, что окись азота вызывает расслабление сосудов, понижение давления и т.д. Все имеющиеся у нас препараты сильного биологического действия остались втуне, потому что большие деньги нужны для внедрения новых лекарств.

- Американская фармацевтическая фирма Пфайцер выделила на исследование вайагры миллиард долларов. Они знают, что этот миллиард окупится и даст сотни миллиардов прибыли.

- Конечно, если ежедневно у них покупают вайагру три миллиона американцев, то можно найти деньги. В мире наблюдается настоящий бум в отношении окиси азота: много всевозможных конференций, 4000 статей в год выходит. За рубежом меня всегда спрашивают: «А где же русские?». Нет, наши ребята, что уехали туда, те работают.

- Может, наши ученые виноваты? Сидят в своих башнях из слоновой кости, неотапливаемых, с плитками. И никому не рассказывают о своем бедственном состоянии.

- Я где только ни был. Во всех институтах медицинского и академического профиля. Выступал, делал, что мог. И какой результат? Ничего не делается. Я не почувствовал глубокого интереса. Надо длительно работать в этом направлении. Но и врачам надо читать обзорные статьи и книги об окиси азота, которые выходят сейчас за рубежом.

- Если бы здесь стояла очередь из корреспондентов...