Его заметили уже в 1978 году, когда 17-летним худеньким подростком он сделал первые шаги в профессиональном спорте.

«Великий», как его называют в Национальной хоккейной лиге, Уэйн Гретцки навсегда ушел из большого хоккея. Он расстался с НХЛ, в которой провел 20 сезонов, установил 61 рекорд, забросил больше всех шайб и отдал больше всех голевых передач. Он попрощался с лигой, которая 9 раз называла его «самым ценным игроком НХЛ» и 11 раз - лучшим бомбардиром регулярного чемпионата. Он спустился на землю с небосклона, на котором 18 раз загоралась его звезда в красочном и показательном шоу, носящем название All-Stars Game («Матч всех звезд»). За всю свою долгую и блистательную карьеру в профессиональном хоккее (1,486 матчей) Гретцки записал на свой личный счет 894 гола, 1,963 результативные передачи и 2,856 очков (то есть на тысячу с лишним больше, чем второй в НХЛ лучший бомбардир «всех времен и народов» - Горди Хоу). По единодушному мнению специалистов, эти рекорды вряд ли кто-либо сможет превзойти в будущем.

На протяжении последних двух десятков лет Уэйн Гретцки был визитной карточкой и гордостью канадского хоккея. Он был и остается великим спортсменом, атлетом первой величины, каких немного знал уходящий век. По словам многих специалистов, у них создавалось впечатление, что он учился хоккею на какой-то другой, гораздо более развитой в спортивном отношении планете. Он обладал удивительным даром «погружаться» в игру и чувствовать ее так, как редко кому удавалось. Гретцки обладал интуицией и расчетом шахматиста, а его видение происходящего на льду (даже в самые, казалось бы, хаотические моменты игры) многие считают непревзойденным, если не мистическим.

Гретцки любил творить и побеждать на площадке, что не мешало ему относиться с неизменным уважением к сопернику. Он никогда никого не «крушил», не «ломал» и не дрался на льду. Его бросок не считался особенно сильным. Но ох, как вратари всех клубов НХЛ опасались его броска!

Для каждого хоккеиста завоевание Кубка Стэнли, - самого почетного трофея НХЛ, - великая честь и память на всю жизнь. Гретцки четырежды приводил к этому триумфу «Эдмонтон Ойлерз», которым он отдал лучшие годы своего профессионального расцвета.

Его переход в 1988 году в «Лос-Анджелес Кингз» привел к взрыву популярности хоккея в этой части США и появлению новых клубов НХЛ вo Флориде, Аризоне и Техасе. В 1993 году Гретцки практически в одиночку довел «Лос-Анджелес» до финала розыгрыша Кубка Стэнли, а в следующем сезоне в очередной раз стал лучшим бомбардиром лиги по итогам года.

...На экранах телевизоров в его прощальном матче 18 апреля против питтсбургских «пингвинов» было видно, что Гретцки нелегко дался этот шаг, но он считает его правильным. Остаться еще хотя бы на год его уговаривали все: болельщики и родные, кумир юношеских лет Горди Хоу и даже премьер-министр Канады Жан Кретьен, наградивший недавно великого спортсмена высшей канадской правительственной наградой. Но Уэйн почувствовал, что лишний сезон лишен всякого смысла: каждый матч будет неизбежно превращаться в трогательное, но и одновременно мучительное прощание. Поэтому он, не послушавшись советчиков, закрыл за собой дверь довольно быстро и решительно.

«Мне невероятно трудно было решиться на этот шаг. Из своих 38 лет я играю в хоккей 35. Я и сейчас не мыслю себя вне игры. Уход из спорта - катастрофа для меня. Но одновременно я чувствую, что принял правильное решение».

Торжественная церемония прощания, состоявшаяся в нью-йоркском «Мэдисон Сквер Гарден», по обыкновению превратилась в красочное шоу, не лишенное, однако, неподдельной трогательности. Гретцки едва сдерживал слезы. Его жена Джанет плакала. Комиссар НХЛ Батман объявил о том, что отныне номер «99» становится в лиге неприкасаемым и навечно закрепляется за Гретцки. На церемонии проводов прославленного хоккеиста были все трое их очаровательных малышей - Ту, Тревор и Паулина, а также родители Уэйна.