Премьер-министр России Владимир Путин заявил, что военная кампания в Чечне почти завершена. Выступая перед журналистами после встречи с президентом Ельциным 23 декабря, премьер дал понять также, что федеральное командование сделает все для того, чтобы свести к минимуму потери среди своих войск. При этом он не указал точных сроков завершения чеченской кампании. По словам российских военных, они развивают свое наступление в Чечне. Информационные агентства со ссылкой на источники в Министерстве обороны сообщили, что за последние пять дней в Чечне погибло сто российских военнослужащих.

Власти в Москве сообщили о проведении расследования информации о том, что российские солдаты устроили резню в чеченском селении Алхан-Юрт неподалеку от Грозного. По словам местных жителей, был убит 41 человек, причем многие были застрелены, когда пытались остановить учиненный солдатами грабеж. Как передают репортеры, один юноша был обезглавлен.

Правозащитная организация Human Rights Watch сообщила, что ее сотрудники опросили беженцев и восстановили подробную картину трагедии. Корреспонденту Би-Би-Си удалось также посмотреть любительскую видеосъемку визита на место события российского вице-премьера Николая Кошмана. На пленке Кошман резко отчитывает российских офицеров, заявляя, что они будут лично нести ответственность за это преступление. Показано также, как Кошман передает список жертв военному прокурору.

Как сообщает «Тhe Times» со ссылкой на чеченские источники, в районе Сержень-Юрта 22 декабря произошло одно из самых ожесточенных сражений с начала чеченской войны. В бой с федеральными войсками вступили около 500 боевиков. Бой длился несколько часов, обе стороны понесли потери. Вместе с тем, российская сторона заявляет, что боевиков было всего 50 и в результате столкновения 30 из них уничтожены. О российских потерях не сообщается.

Всемирный банк предложил Венесуэле помощь на 150 млн. долларов для преодоления разрушительных последствий наводнений на прошлой неделе. Глава Всемирного банка Джеймс Вулфенсон сказал, что будет рассмотрена также возможность предоставления этой стране займов для восстановления инфраструктуры страны.

Между тем, местные власти наращивают усилия по эвакуации уцелевших после наводнений и по предоставлению крова нуждающимся. В результате наводнений погибло более тридцати тысяч человек, хотя точная цифра погибших, возможно, никогда не будет известна. Десятки тысяч людей оказались без крова. В Каракасе, во временных приютах, люди выставляют фотографии пропавших без вести родственников, радио и телевидение пытаются помочь в их розыске.

Румыния отметила десятую годовщину революции, свергнувшей коммунистического диктатора Николае Чаушеску. На площади Революции в Бухаресте состоялась церемония в честь событий десятилетней давности, во время которой бывший румынский король Михай, а также официальные лица возложили венки в память о погибших во время восстания.

Как отмечают западные корреспонденты, торжественная церемония не привлекла большого количества людей, так как экономика страны по-прежнему находится в тяжелейшем положении, и люди не испытывают особого энтузиазма по поводу таких годовщин. Президент Румынии Эмил Констатинеску призвал граждан страны оставаться верными духу революции и не сомневаться в успехе прозападных реформ.

Основными темами на переговорах в Москве между заместителем госсекретаря США Строубом Тэлботом и российским премьер-министром Владимиром Путиным стали война в Чечне и контроль над ядерными вооружениями.

Вашингтон резко выступает против военной кампании в Чечне, однако Кремль продолжает отвергать всякую критику своих действий в Чечне со стороны международного сообщества. Существуют разногласия и по вопросу о внесении изменений в договор по противоракетной обороне (ПРО), заключенный в 1972 году. США ратует за внесение изменений, которые позволят создать ракетную систему для защиты от ядерного нападения. По словам американцев, это необходимо для обороны от действий таких режимов, как Ирак или Северная Корея. Однако Москва выступает против этого и заявляет, что такая система нарушит стратегическое равновесие в мире.

Новоиспеченный глава правительства Украины Виктор Ющенко, назначение которого на этот пост одобрил 23 декабря украинский парламент, пообещал к марту будущего года обнародовать планы радикальных реформ в ключевых отраслях экономики страны. За его кандидатуру проголосовали 296 депутатов при необходимом минимуме в 226 голосов. Виктор Ющенко, бывший глава Национального банка Украины, пояснил, что в его планы входит проведение приватизации и реформ в сельском хозяйстве, укрепление гривны, погашение задолженностей по зарплатам и пенсиям и создание благоприятного климата для инвесторов. Перед новым премьером стоит также нелегкая задача убедить Международный валютный фонд возобновить Украине кредиты.

Швейцарская правозащитная группа «Международная христианская солидарность» сообщила, что выкупила на свободу более пяти тысяч рабов, которых удерживали в северном Судане - главным образом, христиан и духопоклонников, захваченных вооруженными группировками. Правозащитники сообщили, что заплатили арабским посредникам за каждого раба пятьдесят долларов.

С 1995 года швейцарские правозащитники освободили почти 20 тысяч рабов. Однако глава UNICEF Кэрол Беллами заявила, что выкуп рабов лишь стимулирует работорговлю. По словам корреспондента Би-би-си, есть сведения, что жителей деревень представляют в качестве рабов для того, чтобы получить деньги от правозащитников.

Эгон Мюллер, бывший глава федерации плавания ГДР, был приговорен условно к тюремному заключению по обвинениям в нанесении вреда здоровью спортсменок. Его обвиняли в том, что он давал им препараты, которые улучшали показатели, но наносили вред здоровью. Около десяти тысяч восточногерманских атлетов в рамках государственной программы получали запрещенные препараты на протяжении периода с 1968 года до падения коммунистического режима. Многие из спортсменок, получавших такие препараты, в настоящее время страдают от гинекологических заболеваний. Также к тюремному заключению условно были приговорены два восточногерманских тренера. Еще около пятисот деятелей восточногерманского спорта в настоящее время находятся под следствием.

Американский космический корабль «Дискавери», находящийся на околоземной орбите, успешно произвел захват телескопа «Хаббл» с помощью автоматической руки. Теперь команде «Дискавери» предстоит провести несколько выходов в открытый космос, чтобы починить четыре гироскопа, радио и прочую аппаратуру «Хаббла».

Телескоп - размером с автобус - находится на орбите уже 10 лет. Он позволил ученым получить уникальные изображения далеких тел во Вселенной. «Дискавери» должен вернуться на землю до 1 января.

Правительство США распространило новое предупреждение о возможных терактах, которые могут провести международные террористы против американских граждан в США и за рубежом в период рождественских и новогодних праздников. В Иордании арестованы 13 человек группировки Усамы бин Ладена по подозрению в подготовке терактов против туристов. В связи с этим усилены меры безопасности в американских аэропортах, а также в посольствах и на военных базах США в других странах.

Израильские власти принимают беспрецедентные меры безопасности в Иерусалиме в преддверии Нового года. В Старом городе - священном и для евреев, и для христиан, и для мусульман - будут установлены дополнительно более 300 скрытых камер, а в самый канун Нового года улицы будут патрулировать 12 тысяч полицейских - почти в 20 раз больше обычного.

Близ аэропорта Стэнстед, к северу от Лондона, потерпел крушение южнокорейский транспортный самолет «Боинг-747», экипаж которого погиб. Спасатели обнаружили на месте катастрофы тела трех пилотов и ищут останки четвертого. Самолет рухнул вскоре после взлета. Свидетели говорят, что видели громадный огненный шар, был слышен оглушительный взрыв.

В результате авиакатастрофы в районе нарушено движение, сообщают о перебоях в подаче электричества.

Бывшая глава Национального банка Беларуси Тамара Винникова, которая в апреле этого года исчезла из-под домашнего ареста, выступила недавно в прямом эфире русской службы радиостанции Би-Би-Си.

Тамара Винникова сообщила, что решилась на побег, узнав, что ее собираются убить. Длительное время она скрывалась в Беларуси. Сейчас, по словам ведущего Би-Би-Си, Винникова находится в одной из европейских стран.

Глава Национального банка Беларуси была арестована в 1997 году по обвинению в хищениях в особо крупных размерах. В интервью Винникова сообщила о намерении обнародовать данные о сомнительных сделках на сотни миллионов долларов между российскими и белорусскими коммерческими структурами.

В Панаме состоялась церемония окончательной передачи Соединенными Штатами Панамского канала.

По договору, подписанному в 1977 году тогдашним президентом США Джимми Картером, процесс передачи канала Панаме должен быть завершен к концу этого года. На церемонии, отмечающей окончание почти столетнего периода американского контроля над Панамским каналом, присутствовали король Испании Хуан-Карлос и несколько глав государств Латинской Америки.

Президент Панамы Мирея Моско выразила разочарование тем, что Билл Клинтон отказался приехать на это, по еe словам, уникальное и историческое для обеих стран событие.

Тем временем президент России Ельцин направил Мирее Моско поздравительную телеграмму, в которой, в частности, говорится, что передача Панамского канала станет важным шагом на пути превращения Латинской Америки в независимый центр многополюсного мира.

Грузия предупредила о надвигающейся гуманитарной катастрофе, если международная помощь беженцам из Чечни не поступит в ближайшее время. В послании ООН президент Грузии Эдуард Шеварднадзе сказал, что в страну прибывают тысячи беженцев, а у Грузии нет ресурсов помочь им. Вызывает беспокойство судьба беженцев и на других прилегающих к Чечне территориях.

По словам правозащитной организации Human Rights Watch, у неe есть данные о том, что власти Ингушетии вынуждают многих беженцев вернуться в Чечню, прекращая предоставление им продовольствия.

Соединенные Штаты согласились выплатить Китаю 28 миллионов долларов за нанесение бомбового удара по китайскому посольству в столице Югославии Белграде в мае нынешнего года в ходе кампании НАТО. Американцы объясняют разрушение посольства Китая тем, что пилоты пользовались устаревшими картами. Эта сумма будет выплачена в дополнение к четырем с половиной миллионам долларов компенсации за трех убитых и десятки раненых граждан Китая.

Удар по китайскому посольству привел к серьезному ухудшению отношений между Пекином и Вашингтоном.

Китайские следователи заявили, что госбюджет страны потерял миллиарды долларов в результате злоупотреблений, растрат и некомпетентности служащих государственных компаний и банков. Председатель контрольно-ревизионной комиссии Китая сказал, что за этими проблемами стоят как неопытность госслужащих при работе в условиях рынка, так и коррумпированность некоторых из них.

В качестве примеров были приведены истории о двух государственных банках, которые завысили оценку своих активов на более чем двадцать четыре миллиарда долларов, владели неучтенными активами на приблизительно ту же сумму и избегали уплаты налогов. А около десяти процентов бюджетных средств, выделенных в прошлом году на борьбу с наводнениями, ушли на строительство гостиниц и офисов, приборетение домов и игру на бирже.

Американские ученые утверждают, что мировые запасы питьевой воды иссякают так быстро, что в ближайшие пять лет более чем половине населения земного шара будет не хватать воды для самых насущных потребностей.

Исследование, проведенное в университете штата Колорадо, показало, что треть населения планеты уже живет в районах, где недостаточно воды. Исследование определило районы, где наиболее ощутима ее нехватка - бассейны Желтой реки в Китае, реки Замбези в Африке, и рек, впадающих в Аральское море. Ученые говорят, что поскольку многие реки протекают через территорию нескольких стран, для решения этой проблемы нужны не только научные, но и политические решения.

Британские астрономы сообщили, что впервые воочию увидели планету, находящуюся вне солнечной системы. Ученые университета из шотландского города Сэнт-Эндрюс с помощью телескопа, размещeнного на Канарских островах, заметили зелено-голубой световой след планеты, вращающейся вокруг звезды в 50 световых годах от Земли.

Ранее планеты вне солнечной системы обнаруживали только по гравитационным аномалиям, отражающимся на звездах. Астрономы утверждают, что несмотря на цвет планеты на ней не может быть жизни, подобной земной: она в два раза больше диаметром, чем Юпитер, и состоит из горячего газа.

Министр иностранных дел Сирии Фарух Аль Шараа заявил, что мирное соглашение с Израилем может быть подписано через несколько месяцев.

Между тем, израильское правительство оценило стоимость передачи Голанских высот Сирии, на чем настаивает Дамаск, в 18 миллиардов долларов. В эту сумму входит компенсация семнадцати тысячам израильских поселенцев, расходы на вывод войск и передислокацию промышленных предприятий (подробнее см. рубрику «Эрец Исраэль» на стр. 4).

УДАР ПО УКРАИНЕ

Россия на 100% прекратила с 11 декабря дня поставку нефти и электроэнергии на территорию Украины. Об этом сообщил на заседании совета ассоциации «Северный Кавказ» министр топлива и энергетики Виктор Калюжный. По его словам, такое решение было принято в связи с несанкционированным отбором российского газа Украиной, который ежесуточно составляет примерно 150-200 млн. кубометров.

ПРОТИВ СМЕРТНОЙ КАЗНИ

Папа Римский выступил в поддержку кампании за отмену смертной казни во всем мире. В своем обращении к паломникам, собравшимся в Риме, он призвал объявить мораторий на казни в честь знаменательной даты в истории христинанства.

В ходе кампании, которая продлится весь следующий год, в память о каждой казни в римском Колизее будет загораться золотой свет. Колизей избран неслучайно: во времена Римской империи именно здесь были казнены сотни христиан мучеников.

Бывший исполнительный секретарь СНГ Борис Березовский заявил, что к убийству генерального директора Общественного российского телевидения (ОРТ) Владислава Листьева причастны бывший руководитель Службы безопасности президента России Александр Коржаков и бывший директор ФСБ Михаил Барсуков.

Выступая на встрече с избирателями в Черкесске, Борис Березовский сказал, что убийство Листьева «совершено этой группой людей». По его мнению, «для раскрытия убийства Листьева нужна политическая воля». Березовский также полагает, что убийство может быть раскрыто «при следующем президенте». Напомним, что Влад Листьев был убит 1 марта 1995 года в подъезде своего дома в Москве.

Реакция Александра Коржакова и Михаила Барсукова на заявление Березовского пока неизвестна.

Все больше туристов, прибывая в вечный город, провозглашают себя святыми или историческими личностями. Чаще всего Иисусом Христом или царем Давидом. Большая их часть - психические больные со стажем и лишь некоторые заболели уже по прибытии в Израиль.

Иерусалимская психбольница «Кфар Шауль» переполнена. В ней уже 289 «царей», «пророков» и просто психов, а рассчитана она на 220 человек.