Называть нынче профессиональных хоккеистов «игроками», по-моему, просто неправильно. Ведь само понятие «профессионал» предполагает, прежде всего, определенную качественную работу, а не игру как самоцель. Да и получаемая хоккеистами в Северной Америке очень высокая заработная плата свидетельствует, что это нелегкий и небезопасный труд, а также большая ответственность.

С этой точки зрения в «Торонто Мэйпл Ливз»сегодня существуют как бы две команды. Одна состоит из спортсменов-профессионалов, которые самоотверженно трудятся, хорошо выполняют свою работу, имеют заслуженный успех на ледовых стадионах. Другая - укомплектована хоккеистами более низкого класса, так сказать любителями. И собираются они вечерком после основной работы, чтобы надеть коньки, выйти на лед, поразмяться да погонять шайбу...

Совсем недавно мы видели команду-профессионалов в матче с сильным клубом из Каролины. Играли «листья» организованно и мощно, удачно комбинировали, быстро атаковали, не давая соперникам придти в себя после очередного гола. «Сухой» счет 6:0 в их пользу - прекрасное вознаграждение за умелую и старательную работу. А затем эта же команда, вроде подустав, ушла на отдых, передав «эстафету» другому коллективу, состоящему из... игроков-любителей.

В следующем матче разница в классе и в отношении к работе сразу бросилась в глаза. Играли по принципу - что получится, то и будет. Исчезла, прежде всего, скорость в комбинациях – главный козырь команды профессионалов. Ее заменила суетливая беготня и лихорадочное размахивание клюшками. Не было той борьбы, о которой можно сказать словами «нашла коса на камень». Когда за победу отдают все силы, она достойно венчает усилия всего коллектива.

И вот в четырех матчах кряду эта придуманная мной команда (думаю, читатель понял мою аллегорию) смогла принести родному клубу аж… одно очко. Напомню результаты этих провальных игр: проигрыш «Вашингтон Кэпиталз» - 3:5 , вымученная ничья с «Нью-Джерси Дэвилз», нокаут от «Анахейма» - 0:2... Грустно было смотреть концовку этого матча, когда заменив голкипера полевым игроком, «листья» бросились к воротам соперников, чтоб сравнять результат и добиться добавочного времени. Но забыли «присмотреть» за Полом Кария, который без труда закрепил победу своего клуба.

Матч же с «Бостоном» вообще, кажется, перечеркнул надежду на удачную судьбу «Торонто» в этом сезоне. У команды не хватило уже сейчас, еще на старте сезона, ни сил, ни уменья, чтобы противостоять клубу Пэта Бэрнса в третьем периоде.

Неплохо отыграв две первые двадцатиминутки и ведя со счетом 3:1, игроки «Торонто», возможно, решили, что дело сделано. Но не тут-то было. В заключительном периоде соперник прижал их к воротам, ни на минуту не ослабляя натиск. Создалось впечатление, что у «листьев» на площадке нет ни одного нападающего, вся пятерка «скопилась» у своих ворот. Но и это не помогло. Судьбу матча решили два прицельных броска бывшего игрока «Торонто», 36-летнего ветерана Дэйва Андрейчака: уж очень он хотел отличиться, и ему это удалось на все сто процентов. Стоит также отметить удачную игру голкипера «Мэйпл Ливз» Куртиса Джозефа. Если бы не его мастерство, «Бостону» для победы не понадобилось бы и овертайма.

Не обрадовал торонтских болельщиков и заключительный матч прошлой недели с «Детройтом». Речь идет, собственно, не о результате. Сыграть вничью с таким именитым в НХЛ клубом, конечно, неплохо. Но ход игры показал, что хоккеисты «Торонто» могли достичь и большего.

У «Красных Крыльев» накануне был тяжелый матч в Питтсбурге. Они явно устали и с самого начала предложили невысокий темп. «Листья» «уважительно» его приняли. Игра была довольно бесцветной, правда ее «украсил» на 9-й минуте Брендон Шенаган: задержавшись у ворот торонтцев, он без помех забросил первую шайбу. Кстати, Шенаган был самым «свежим» из своих коллег, так как предыдущие два матча пропустил из-за дисквалификации.

Вот такая игра «без пота» продолжалась два первых периода. И только в третьем, когда над «листьями» нависла угроза поражения, они взвинтили темп. Тут-то и выяснилось, что «Детройт» этого совсем не хотел. Американцы начали ошибаться в передачах, нарушать правила. Вновь, как и в матче с «Бостоном», сумел отличиться Дмитрий Христич, забросив свою пятую шайбу в составе «Торонто».

Конечно, не знаю какие указания давали тренеры хоккеистам до матча, но, убедившись, что в планы «Детройта» не входит быстрая игра, ее стоило бы навязать. А может быть, ничья устраивала обе команды?

На днях состоялся один из наиболее интересных матчей месяца. Встречались гранды лиги, обладатели Кубка Стенли последних трех сезонов – «Красные Крылья» и «Звезды Далласа».

Как бы ни складывалась турнирная судьба этих команд, поединок между ними всегда представляет повышенный спортивный интерес. Хотя нынешняя ситуация не делала их равными соперниками: «Детройт» занимает ведущие позиции в своей подгруппе, имея девять побед и лишь четыре поражения. «Даллас» же замыкает группу: девять побед и столько же поражений. У клуба, в составе которого есть нападающие экстра-класса, такие как Майк Модано и Брэд Халл, забито шайб меньше, чем пропущено.

Однако встреча получилась достаточно интересной. Ее судьба решилась только в третьем периоде, когда на две шайбы Стива Айзермана и Игоря Ларионова «Звезды» сумели ответить только одной. Окончательный счет - 4:2 в пользу «Детройта».

В нынешнем сезоне эти клубы будут еще не однажды выяснять отношения, а каждая их встреча - это не только поединок классных игроков, но и их выдающихся тренеров, Скотти Баумена и Кевина Хичкока. Интересно, кто из них будет праздновать победу в следующей встрече?

Известно, что о Кубке Стенли мечтают игроки всех команд НХЛ. Ежедневно газеты публикуют список из 16 команд восточной и западной конференций, которые уже выстроились в очередь, чтобы к концу весны испытать свою судьбу в плэй-офф. К этому списку я бы уже добавил «Звезд Далласа», находящихся сейчас еще за чертой претендентов, так как уверен, что задачу попасть в плэй-офф они выполнят.

Из сегодняшней довольно большой «очереди» я бы выделил шесть команд, имеющих шансы на успех в финале: «Оттава», «Детройт», «Сан-Хозе», «Лос-Анджелес», «Феникс» и «Даллас». Кто же станет первым обладателем Кубка Стэнли в новом тысячелетии? Уважаемые читатели! Сообщите, пожалуйста, в редакцию ваш прогноз и, если он оправдается, мы с удовольствием расскажем об этом в YSR.