А как же была воспринята Госдумой мирная инициатива кайзера Вильгельма? Мнения депутатов разделились. Горячо поддержал германское правительство Александр Керенский: «Три года провозглашая с этой кафедры «победу во что бы то ни стало» - с каким и результатами идете вы (депутаты Госдумы. - В.А.) на последний СУД ИСТОРИИ? Я категорически заявляю: мы, демократическая Россия, совершенно не согласны и протестуем против того содержания и тона, который был принят в вашем ответе на ноту Вильгельма. Пусть и русская власть сформулирует не фантастические требования, а минимальные. Я утверждаю: провозглашение безграничных завоевательных тенденций не встречено и не может встретить поддержки в народе».

Председатель Думы Родзянко занял диаметрально противоположную позицию: «С согласия союзников принципы владения проливами (Босфором и Дарданеллами. - В.А.) и Царьградом... народная совесть не простила бы себе минутной слабости.»

С Родзянко был солидарен лидер кадетов Милюков: Во имя cкорейшего наступления новой эры мы не хотим мира в ничью, мы не хотим мира без победы, с новой мировой войной в перспективе. Преждевременный мир был бы только перемирием.»

Последнее слово принадлежало Государю. Именно ему было дано решить: либо прекратить эту бесcмыс-ленную кровавую бойню, в которой погибли миллионы людей, начать путь демократических преобразований и уберечь Россию от социального взрыва, либо с упорством, достойным лучшего применения, продолжать войну, поставив страны на грань национальной катастрофы...

Николай II пошел по второму пути, не «поступившись принципами»... Еще в Париже и Лондоне искали благовидные предлоги, чтобы отвергнуть инициативу кайзера Вильгельма, а Российский самодержец 12 декабря 1916 года издал приказ по армии, в котором, в частности, говорилось: « ...Враг еще не изгнан из захваченных областей. Обладание Царьградом и проливами еще не обеспечено. Заключить мир значило бы не использовать плодов несказанных трудов ваших, геройские войска и флот».

Дума поддержала Верховного Главнокомандующего Николая II: никаких переговоров о мире; Германия - виновник мировой войны!

Вот так завершился 1916 год...

1917-ый год Израиль Лазаревич встретил с волнением и надеждой.. В этом году ему исполнится пятьдесят лет... Самым желанным подарком Судьбы для него была бы Русская Революция...

Трепетно он ожидал день 9 января, когда должна исполнится двенадцатая годовщина «кровавого воскресенья»... Однако, когда этот день наступил, - в Петрограде ничего не произошло: все было тихо-мирно, заводы продолжали работать, никаких забастовок или манифестаций не случилось...

Гельфанд еще и еще раз все взвешивал и анализировал. Установленные царским правительством твердые цены на муку должны были в условиях военного времени привести к «хлебному бунту». Третий год длится жестокая и кровопролитная война, унесшая многие сотни тысяч человеческих жизней... 7 миллионов солдат и офицеров на огромном пространстве от Черного до Балтийского морей ведут тяжелые бои... Надо кормить хлебом фронт, а также 150-миллионные население Российской империи. Урожай 1916 года оказался минимальным - 100 миллионов пудов...

После долгих раздумий Гельфанд решил инициировать революционный процесс: дать через Яшу Ганецкого директиву М.С.Урицкому - представителю Гельфанда у «межрайонцев». Вот уже два года минуло с той поры, как Моисей Соломонович подключился к «третьей фракции» - так иногда называют «межрайонцев» - самую инициативную партию из всех социалистических (большевиков, меньшевиков, эсеров и др.). У них нет своего ЦК, да и численность - примерно 150 человек. Но боевой дух, напористость - выше всяких похвал. Главным достоинством «межрайонцев» было то, что, наряду с рабочими, они вели агитационную работу в войсках; с Кронштадтом - постоянная связь. Среди рабочих коллективов самым главным был Путиловский, где «межрайонцы» пользовались большим влиянием на пролетариев. Вот на этом заводе, а также на верфи Гельфанд дал указание Урицкому организовать 22 февраля 1917 года, в канун Международного женского дня (по старому стилю), забастовку, выдвинув заведомо невыполнимое требование - повысить заработную плату на... 50%!

Инициирующий «импульс» из Копенгагена «сработал»: утром 22 февраля путиловцы объявили всеобщую забастовку. Итак, «часы» Русской Революции были пущены!

Далее события развивались следующим образом:

23 февраля - забастовали заводы на Выборгской и Петербургской сторонах. Причина забастовки: отсутствие в лавках черного хлеба. Во многих пекарнях муку стали отвозить в уезды Петроградской губернии, где цены были в два раза выше. Кроме того, население стало быстро скупать муку в магазинах и готовить сухари, т.к. Петроградская Дума решила ввести карточки на хлеб и др. виды продовольствия.

24 февраля - В разных концах Петрограда стали собираться толпы людей. Наиболее активные горожане стали бить стекла в хлебопекарнях, хлебных лавках и продовольственных магазинах.

25 февраля - стихийно возникшие толпы людей стали пробиваться сквозь окраинные кордоны к центру города - на Невский проспект. Полиция растерялась, а людские массы ощущали свою силу и уверенность.

26 февраля - впервые со времени начала волнений на Невском была открыта стрельба по безоружным толпам людей... Стреляли солдаты одной из учебных команд. Так, впервые на Невском пролилась кровь мирных манифестантов...

27 февраля - выборгская рабочая толпа взяла тюрьму «Кресты». Разгромлена «Астория». Вспыхнул бунт Павловского батальона. НА сторону восставших перешли три роты Волынского батальона.

28 февраля - представителем Думы Шульгиным взята Петропавловская крепость. Власть в Петрограде перешла в руки Временного Комитета Думы под председательством Родзянко. Командующий Петроградским военным округом Хабалов со своим отрядом капитулировал.

1 марта - разгромлены все полицейские участки. Из тюрем выпущены все политзаключенные. На крейсере «Аврора» убиты три офицера... Возникли беспорядки в крепости Кронштадт.

Начальник Генштаба Алексеев и командующие фронтами Брусилов, Эверт, Рузский высказались за отречение царя от престола.

2 марта - охрана дворца в Царском Селе перешла на сторону восставшего народа. Депутаты Госдумы Гучков и Шульгин поехали в Псков, где находился Николай II. Председатель Госдумы Родзянко подписал приказ о назначении генерал-лейтенанта Корнилова командующим Петроградским военным округом.

В результате соглашения между Исполнительным Комитетом Госдумы и Советом рабочих и солдатских депутатов создано Временное правительство во главе с князем Г.Е.Львовым, министром юстиции назначен юрист А.Ф.Керенский, а министром иностранных дел - П.Н.Милюков.

Николай Второй 23 февраля выехал из Царского Села в Могилев, где находилась ставка Верховного Главнокомандующего.

Утром 28 февраля царь покинул Могилев и направился обратно в Царское Село, однако из-за мятежа вынужден был ехать в Псков, где находился штаб Северо-Западного фронта.

2 марта в 15:05 Николай вручил командующему фронта Рузскому телеграмму об отречении от престола: «Председателю Государственной Думы. Нет той жертвы, которую я не принес бы во имя действительного блага и для спасения родимой матушки - России. Посему я готов отречься от престола в пользу моего сына с тем, чтобы он остался при нас до совершеннолетия, при регентстве брата моего великого князя Михаила Александровича. Николай.»

Копия этой телеграммы предназначалась в Ставку.