Удачливый клуб, завоевавший Кубок Стэнли, высший трофей Национальной хоккейной лиги, в следующем за победой сезоне обычно ждет нелегкая жизнь. Каждая команда, даже не входящая в число грандов НХЛ, стремится доказать свою силу именно в матчах против чемпиона. Поэтому встречаясь с триумфатором прошлого сезона, каждый клуб сражается до последнего, стремясь добиться хотя бы почетной ничьей.

Иногда же, когда для успеха не хватает чисто спортивного умения, в ход идут запрещенные, подчас хулиганские приемы. Так, например, случилось в недавнем матче чемпионов НХЛ «Даллас Старз» против «Майти Дакс» из Анахайма, имеющих в своем составе несколько настоящих «охотников за черепами». Они-то и умудрились превратить тот матч в действо, лишь отдаленно напоминающее хоккей. Но об этом позже...

Встреча же «Далласа» с «Торонто Мэйпл Ливз» в минувший понедельник в ледовом дворце “Air Canada Centre”, была действительно красивым и захватывающим спортивным зрелищем.

Если в прошлых десяти матчах «кленовые листья» не особенно радовали своих почитателей, хотя на их счету было несколько уверенных побед и в целом они начали новый сезон весьма неплохо, то к одиннадцатому матчу мы увидели на льду команду, стабилизировавшую и обновившую состав, и которая показала очень перспективную игру.

Прежде всего, надежно, быстро и осмысленно играла «русская защита» – Юшкевич, Карповцев и Марков, удачно взаимодействовавшие с молодыми Берардом, Каберле и Кроссом.

А в нападении… Увы, все еще не смог принять участия в игре основной «забойщик», организатор и вдохновитель торонтской команды и ее капитан Матс Сандин, не залечивший травму ноги. Но на его месте, в центре первой тройки нападения, неплохо поработал инициативный и бесстрашный Яник Перро. Однако самой большой неожиданностью для специалистов и зрителей стала игра четвертой тройки, которая всего второй раз выступила в обновленном составе. Именно она и сумела решить игру в пользу Торонто.

В эту мини-команду вошли два недавних новобранца «кленовых листьев» - бывший игрок киевского «Сокола» и до недавнего времени американского «Бостона» - опытный Дмитрий Христич и юный хоккеист из Казахстана Николай Антропов. Вместе с ними отлично сыграл молодой, но уже известный Майк Джонсон. Все трое, высокорослые атлеты с прекрасной физической подготовкой, в тот вечер доказали, что они к тому же скоростные и техничные мастера с точным «бронебойным» броском.

Можно смело утверждать, что «звездам» из Далласа противостояли настоящие «звезды» из Торонто. Едва минула вторая минута встречи, как комбинация Антропов – Христич – Джонсон завершилась великолепным броском канадца. Голкипер гостей Эд Бельфор, безусловно, большой мастер, отразить шайбу был не в силах.

Кстати, с приходом Христича и Антропова количество игроков из бывшего Советского Союза в торонтском клубе достигло семи. И то, что сейчас эти хоккеисты стали основной боевой силой коллектива под руководством Пэта Квина, – приятная реальность.

Любители хоккея, вероятно, помнят интригующую конфронтацию в прошлом сезоне между двумя Пэтами – старшими тренерами «Бостон Брюинз» Пэтом Бернсом и «Торонто Мэйпл Ливз» Пэтом Квином. Об этом в свое время в YSR был небольшой репортаж.

Как известно, до недавнего времени в течение нескольких сезонов Пэт Бернс тренировал торонтских хоккеистов. Покинув команду, очевидно, не по своей воле, он довольно долго был не у дел. А затем ему удалось возглавить традиционно сильный коллектив из Бостона.

А Пэту Квину, который пришел на пост старшего тренера «кленовых листьев» в начале прошлого сезона, удалось в кратчайшие сроки из беспомощного аутсайдера сделать команду-лидера подгруппы, получившую очевидные шансы на выход в плей-офф.

Ну а честолюбивый Пэт Бернс не забыл о своем торонтском фиаско и стремился доказать, что его подопечные из Бостона «били, бьют и будут бить» его прежнюю команду, и никакой тезка-Пэт не спасет ее от разгрома.

Помнится, это были интересные поединки. И хотя проходили они с переменным успехом, каждая встреча все больше убеждала в неуклонном прогрессе воспитанников Квина.

И вот состоялась встреча этих соперников в новом чемпионате. Если «листья» приехали на встречу в Торонто окрыленные, победив в стартовом матче в гостях «Монреаль Кэнедиенс», то «Брюинз» получили настоящий «холодный душ» в Каролине. Забросив во втором периоде первую шайбу, затем они пропустили три безответных гола.

Матч в Торонто отнюдь не улучшил настроение Пэта Бернса и его воспитанников. Они уступили хозяевам по всем статьям. «Листья» провели все три периода в скоростных атаках, не дав гостям возможность отыграть хотя бы одну шайбу из четырех, побывавших в воротах гостей, которые защищал Ричард Грэем.

Занятно, что Пэт Бернс вывел свою команду изысканно одетым «на публику», с модной по нынешним временам щеголеватой бородкой.

Хоккеисты канадской столицы сейчас уверенно лидируют в подгруппе. Кто бы мог предсказать перед началом чемпионата такой удачный старт подопечных опытного тренера Жака Мартэна?!

Скандал, разгоревшийся вокруг «дела Яшина» (о котором мы уже писали), казалось, подорвет боевой дух коллектива, превратит его в потенциального аутсайдера. Но получилось все наоборот.

Алексей Яшин и его коммерческий агент Марк Гандлер явно просчитались, когда, начав «драчку» за большие деньги, избрали тактику унижения и оскорбления товарищей по команде и ее руководителей. Намеки были достаточно прозрачны: без Яшина, дескать, «оттавские сенаторы» чуть ли не пропадут. Игра же клуба показала, что в команде и помимо Яшина есть очень неплохие игроки, а главное – умелый и квалифицированный тренер. Объединившись и настроившись на боевой лад, быть может, даже «назло Яшину», они стали бороться не только за очки, но и за свои честь и достоинство.

Видимо, тренеры «Оттавы» учли эти обстоятельства. Когда началась игра, стало очевидно, что инициативу сразу захватили столичные хоккеисты, явно настроенные дать гостям настоящий бой. Они играли быстро, точно и азартно, чаще бросали по воротам. И хотя итоговый результат – 4:3 в пользу хозяев льда – и не говорит о безоговорочном преимуществе «Оттавы», в той встрече этот клуб его, безусловно, имел.

Это ЧП произошло недавно в Анахайме, когда «Майти Дакс» встречались с далласскими «звездами». Массовые стычки и драки, откровенное использование запрещенных приемов – это стало, к сожалению, едва ли не повседневным явлением на североамериканском льду. Хорошо, если такая «грязная игра» не заканчивается тяжелыми травмами. А вот в этой игре тяжелых последствий, увы, избежать не удалось. Матч превратился в настоящее побоище, которое развязала группа анахаймовских грубиянов. Верховодил этой хулиганской компанией игрок из Беларуси Руслан Солей. На его, с позволения сказать, «боевом счету» еще в прошлом сезоне было немало «подвигов», за которые такого хоккеиста следовало бы вообще изгнать из профессиональной лиги. Но все как-то обходилось…

В этом же злополучном матче он и вовсе распоясался. Решив выключить из игры лучшего нападающего соперников Майка Модано, коварным толчком сзади Солей бросил его на борт. В итоге у Майка оказалась перебитой переносица и сильно повреждены мышцы шеи. Врачи до сих пор не определили, когда этот талантливый хоккеист сможет вернуться на лед.

- Такие подлые удары сзади, - с возмущением прокомментировал этот инцидент известный нападающий Далласа Брет Халл, - способны сделать человека инвалидом на всю жизнь и даже убить его.

По оценке руководителя дисциплинарной комиссии НХЛ Колина Кэмпбелла, действия Солея поставили под угрозу дальнейшую спортивную карьеру Майка Модано. Он подчеркнул, что впредь Лига не будет смотреть на такие безобразия сквозь пальцы. В частности, виновник тяжелой травмы дисквалифицирован на десять календарных игр первенства, ему также предстоит уплатить немалый штраф – почти 110 тысяч долларов.

Сам же Руслан Солей перед журналистами не раскаивался:

- Да он сам упал! Я только чуть его коснулся…

Ну зачем же так, Руслан?! Все было отлично видно в многократных видеоповторах этого отвратительного эпизода.

- Я разочарован решением дисциплинарной комиссии НХЛ, - сказал, в свою очередь, Майк Модано. – Я был уверен, что наказание Солея будет более строгим.

Руководители же анахаймского клуба комментировать этот проступок своего игрока вообще отказались.

В прошлом репортаже мы рассказали, что один из лучших защитников «Мэйпл Ливз» Дмитрий Юшкевич все еще не играет из-за спора о его новом контракте. И вот спорный вопрос наконец разрешился: Дмитрий заключил новый трехлетний контракт на сумму 5,8 млн. долларов США и уже показал себя с самой лучшей стороны в последних играх родного клуба. Пожелаем ему и его товарищам новых удач!