Оппозиция проводила несанкционированную властями акцию «Марш свободы». Главным лозунгом демонстрантов был протест против создания союза России и Беларуси, который они называют «новой империей». Оппозиция убеждена, что результаты референдума, благодаря которому Лукашенко остался у власти, были фальсифицированы. Правящий режим также обвиняли в преследовании политических оппонентов и требовали сообщить, что известно правительству о недавнем исчезновении трех политиков, в том числе одного из лидеров оппозиции, бывшего вице-спикера парламента Виктора Гончара. Количество демонстрантов, по данным оппозиции, достигало 20 тыс. человек, что сделало это выступление крупнейшим за всю историю Беларуси.

Столкновения начались с того, что полиция при помощи дубинок попыталась преградить демонстрантам путь к резиденции президента Лукашенко. Манифестанты отступили, но стали кидать в полицейских камни. Милиция арестовала около 50 человек непосредственно во время марша (в том числе депутата российской Думы, члена фракции «Яблоко» Ольгу Беклемищеву) и еще около 200 позднее. Чтобы избежать задержания, некоторые демонстранты прыгали с моста в реку Свислочь (температура воздуха в этот день в Минске не превышала +3 градусов).

По данным оппозиции, к часу дня на площади Якуба Коласа собралось от 5 до 8 тыс. человек, которые перегородили проспект Скорины, а затем начали движение к центру города. По мере движения колонны количество участников увеличилось.

Сами оппозиционеры накануне митинга рассчитывали привлечь под свои знамена гораздо большее количество недовольных режимом Лукашенко и в заявке на проведение митинга указали 100 тыс. человек. Оппозиционеры объяснили пятикратный недобор тем, что белорусские власти заранее закрыли «на ремонт» мосты и эстакады, по которым должно было пройти шествие. Организаторы марша утверждают также, что для того, чтобы снизить накал страстей, в Минске бесплатно работали все кинотеатры и аттракционы, а по всему городу были устроены всевозможные ярмарки и распродажи. Когда колонна дошла до площади Бангалор, там был устроен митинг протеста против объединения Беларуси и России. Затем под двумя 30-метровыми флагами (бело-красно-белым и Евросоюза) колонна демонстрантов направилась в сторону резиденции Лукашенко. На пути колонны, на улице Первомайской, была выставлена цепь милиционеров. Ссылаясь на декрет Лукашенко, который практически запрещает какие-либо публичные антиправительственные выступления, милиционеры начали призывать демонстрантов разойтись и пытались использовать свои автомобили, чтобы перегородить улицу.

Демонстрантам все же удалось прорваться через кордон. Однако навстречу митингующим уже подоспели омоновцы в касках и со щитами, которые встали тройным кордоном.

Как говорят организаторы марша свободы, увидев, что с ОМОНом им не справиться, они приняли решение вернуться на площадь Якуба Коласа и закончить митинг там. Но, как только колонны развернулись, ОМОН атаковал их с тыла. Милиционеры начали активно вытеснять колонну, что привело к столкновениям. В ход пошли древки от флагов и куски асфальта. Ситуация вышла из-под контроля. Через некоторое время, когда демонстрантов на улицах почти не осталось, милиция начала «зачистку» дворов.