Мусорные свалки являются непременными спутниками современной цивилизации, более того, – показателями уровня ее развития.

Самая крупная в мире нью-йоркская свалка бытовых и коммерческих отходов Фреш Киллз расположена на небольшом острове Стейтен южнее Манхэттена он соединен транспортным мостом с Бруклином. Свалка была открыта в 1948 году, и сейчас ее территория составляет 4,3 кв. км. Ежедневно на ней складируют 14 тысяч тонн отходов, высота которых достигает 40-45 метров. Мусор доставляют туда баржами и самосвалами и разгружают в специально отведенных и предварительно подготовленных для этого участках. Затем отходы уплотняют бульдозерами и обрабатывают аэрозолем, уничтожающим запах. В канун дня выброса очередной партии мусора на выровненную и «надушенную» поверхность укладывают 15-сантиметровый слой песка для предотвращения выноса мусора ветром и для защиты от птиц, насекомых и грызунов. Участки свалки, заполненные мусором до максимальных проектных отметок, покрывают защитным экраном, состоящим из 60-сантиметрового слоя глины, многослойной полиэтиленовой пленки и слоя почвы, на котором высевают травяной покров.
Выпадающие дожди проникают в глубь незащищенной экраном толщи отходов и образуют сточные воды с повышенной концентрацией вредных веществ – таких, как аммоний, барий, никель, цинк и др. Для того, чтобы предотвратить загрязнение сточными водами прибрежных океанских вод, вдоль периметра свалки сооружена дренажная система, предотвращающая стоки и направляющая их на завод по очистке сточных вод. Здесь с помощью современных биологических методов стоки превращаются в чистую воду, которую сбрасывают в океан.

Какое влияние оказывает Фреш Киллз на окружающую среду и здоровье людей, работающих на ней или живущих поблизости? Наиболее интенсивные наблюдения специалисты ведут за качеством поверхностных вод для того, чтобы вовремя обнаружить и предотвратить ухудшение качества морской воды в районе острова Стейтен. О масштабе этих наблюдений свидетельствуют такие цифры: только в период с 1990 по 1992 год было отобрано 550 проб поверхностных вод и донных осадков, в каждой из проб анализу было подвергнуто от 80 до 330 органических и неорганических веществ, а общее количество анализов превысило 60 тысяч.

Для дополнительного определения накопления вредных веществ в живых организмах, было отобрано и проанализировано 250 проб рыб, моллюсков и крабов, обитающих в прибрежных водах вблизи свалки и в ручьях, протекающих на ее территории. Результаты анализов показали, что сейчас свалка Фреш Киллз не оказывает существенного влияния на качество поверхностных вод и на обитающих в них живых организмов. Используя данные наблюдений, ученые разработали компьютерную модель, с помощью которой составляются долгосрочные прогнозы качества поверхностных вод в районе свалки.

Большие работы ведутся также по мониторингу газов, ведь известно, что в процессе разложения отходов образуются значительные объемы взрывоопасного метана, углекислого газа и некоторое количество высокотоксичных газов, таких, как хлорвинил. Эти газы легко мигрируют и могут скапливаться в подвалах зданий и строений, расположенных как на территории самой свалки, так и за ее пределами. В первом случае в подвальных помещениях устанавливают специальные датчики и сигнальные устройства, общее количество которых на Фреш Киллз составляет 200. Для предотвращения миграции газов за пределы свалки она окружена неглубокой траншеей, заполненной песком и гравием, в которую встроены вентили, выпускающие скапливающиеся газы в атмосферу.

Специальные медицинские наблюдения, проведенные как среди работников свалки, так и среди местных жителей, живущих вблизи нее, не показали значительных отклонений в частоте появления заболеваний у этих двух групп населения по сравнению со среднестатистическими показателями для штата Нью-Йорк.

Мега-свалка Фреш Киллз является, по сути, крупнейшим механизированным и компьютеризованным предприятием, на котором постоянно работают 520 человек – инженеров, техников, инспекторов, рабочих и охранников. За последние годы городские власти истратили внушительную сумму – 400 млн. долларов – на улучшение операций по складированию отходов и для защиты окружающей среды. Нпосредственный надзор за качеством подземных и поверхностных вод и воздуха в районе свалки и их соответствием нормам осуществляет Отдел охраны окружающей среды штата Нью-Йорк. Для желающих ознакомиться с работой свалки и эффективностью наблюдений за состоянием окружающей среды дирекция Фреш Киллз организует экскурсии и семинары, в которых, как правило, участвует много школьников и студентов.

Нью-йоркская свалка представляет собой пример того, как, используя последние достижения науки и техники, можно свести к минимуму отрицательное влияние громадного полигона бытовых отходов на окружающую среду.