Пэт Квинн, Линди Руф, Боб Харли и Кен Хичкок – эти имена хорошо знакомы знатокам североамериканского хоккея. Ведомые именно этой четверкой старших тренеров клубы «Toronto Maple Leafs», «Buffalo Sabres», «Colorado Avаlanche» и «Dallas Stars», преодолев в предыдущих сериях плей-офф яростное сопротивление соперников, вышли в финалы двух главных конференций Национальной хоккейной лиги. Благодаря телевидению мы стали свидетелями страстной, самоотверженной и бескомпромиссной борьбы четырех лучших команд НХЛ, которые ведут “последний и решительный бой” за серебряный Кубок Стэнли.

Как хорошо видно на телеэкранах, каждый матч финалов – это колоссальная нервная и физическая нагрузка не только для спортсменов с клюшкой в руках, которые на сумасшедших скоростях носятся по льду. Большой груз ответственности несут в каждой встрече еще два человека, стоящие у бортов за спинами хоккеистов противоборствующих команд. Это - тренеры. По много раз в каждом матче мы видим по телевизору их лица крупным планом. Все удачи и неудачи на льду “проходят” через их сердца, отражаются на их состоянии. Все они, конечно, люди бывалые и тренированные, умеющие по-мужски хорошо “держать удар” в сверхнервной обстановке. На заключительном этапе хоккейного марафона лишь один из “коучей”, наставник питтсбургских “пингвинов” Кевин Константин, не выдержал, “сорвался” и в присутствии многотысячной аудитории (да еще перед объективами телекамер) сыграл роль фигляра.

Старшим тренерам не позавидуешь, даже если их команда в итоге побеждает. Ведь в течение матча по их сердцам столько раз “ударяла” шайба, влетавшая в “их” ворота, а удаления игроков в критические моменты вызывало настоящий стресс.

Тренеры - это, по сути, самые трагические персонажи в этих интереснейших хоккейных баталиях. И сейчас, когда до заветного Кубка уже рукой подать, им, как саперам, просто нельзя ошибиться - ни с определением состава, ни с намеченным планом игры. Ведь в своем воображении они ее «делают» заранее.

Из названных выше тренеров особое внимание привлекает Линди Руф. По-моему, это его звездный плей-офф, хотя он возглавляет довольно среднюю по составу команду. Единственное исключение - голкипер Доминик Гашек, безусловно, хоккеист суперкласса. Но именно в решающих матчах клуб из Баффало стал показывать великолепную игру, хотя, как мы уже писали в предыдущих обозрениях, в регулярном чемпионате эта команда особо не блистала. Потому-то, кстати, в одном из репортажей я назвал ее «темной лошадкой».

Конечно, один вратарь, какого бы высокого класса он ни был, победить в стольких матчах он не может. Конечно, тактика команды во многом базируется на прочности и «непробиваемости» Гашека – всегда легче устремляться вперед, зная о надежности собственных тылов. И оказалось, что баффальцы не только умеют держать ворота «на замке», а и забивать, и забивать много! Причем команду в последних играх отличает какая-то особенная легкость, на лицах хоккеистов не видно усталости.

Клуб Линди Руфа привлекает какой-то даже «загадочностью», отсутствием прямолинейности в организации атак. Они все делают неожиданно, но точно, а соперники часто беспорядочно мечутся по льду и ошибаются. При этом Линди Руф выглядит просто каким-то «колдуном»…

И вот под копытами этой «темной лошадки» в нынешнем сезоне уже побывали две классные команды, а теперь она «затоптала» наших любимых «Maple Leafs».

В регулярном чемпионате у Торонто с Баффало складывались сложные отношения. Главным в этом споре, конечно же, был «фактор Гашека». В своих он вселял уверенность, а у соперников вызывал боязнь неудачи и неуверенность. И все же особых опасений после того, как «сабли» вышли на «листья» после разгромов Оттавы и Бостона, у торонтских болельщиков не было. Ведь и у «Maple Leafs» были достижения - победы в плей-офф над Филадельфией и Питтсбургом.

Мнение канадских специалистов было почти единодушным: матчи, как и всегда в финале конференции, предстоят серьезные, но… победа будет за нами. Характерная деталь: на страницах популярной газеты «Toronto Sun», уделяющей довольно много внимания спортивным событиям, было обнародовано мнение пяти наиболее авторитетных спортивных журналистов. На просьбу спрогнозировать исход борьбы между «листьями» и «саблями», знатоки отдали предпочтение Торонто со счетом 4:1.

Спортсмены, как известно, канадскую прессу читают… Видимо, наши постоянные читатели помнят, что в наших предыдущих репортажах мы не раз подчеркивали потенциал и силу «сабель», а также то, что эту «темную лошадку» остановить будет непросто. Жаль, что наша газета – это не «Toronto Sun», и хоккеисты «Maple Leafs» ее не читают.

Уверен, что у тренера Баффало Линди Руфа есть тщательно проработанный план игры против каждого соперника, с наигранными вариантами и психологическими уловками.

Когда в первом матче в Торонто неожиданно для всех в ворота гостей встал не Гашек, а его молодой дублер Дуэйн Ролосон, мне почему-то показалось, что причина тут не в травме, которую якобы получил голкипер НХЛ №1. Я подумал: а не тактическая и психологическая ли это уловка хитрющего мистера Руфа? Косвенным подтверждением моей догадки является то, что она, эта уловка, сработала! «Листья» явно с облегчением не увидели в воротах грозного Гашека, повеселели и… благополучно проиграли. Мы уже писали о том, как здорово сыграл в том матче Ролосон. Теперь, когда исход многоматчевого поединка между Торонто и Баффало решен, можно предположить, что канадцы проиграли финал уже в самой первой игре, когда Гашек «лечил свою травму»…

Хотя во втором домашнем матче «листья» победили, но именно он высветил все слабости команды Пэта Квинна. Например, то, что они очень плохо обороняются в меньшинстве, и с огромным трудом реализуют численное преимущество, играя в большинстве. Кстати, все три шайбы хозяева пропустили, играя в меньшинстве. А численное преимущество не реализовали ни разу.

В Баффало же в воротах появился Гашек. Исход известен – поражение Торонто со счетом 2:4. В четвертой игре защита «Maple Leafs» развалилась, как карточный домик. Грубо ошибались опытные защитники Карповцев, Каберле, Марков и Юшкевич, всегда техничный нападающий Стив Салливан вдруг примчался на помощь защите и… выложил идеальный пас на клюшку нападающего соперников. Поэтому очень неуютно чувствовал себя голкипер Куртис Джозеф, изо всех сил старавшийся не допустить разгрома. И все же, как ни печально об этом писать, разгром состоялся. При счете 5:0 (!) впервые в серии плей-офф Джозеф провел третий период на скамье запасных, а его в воротах заменил молодой Патрик Хили. Единственной утехой этого печального зрелища стало то, что капитан «листьев» Матс Сандин сумел забросить Гашеку штрафной бросок (впервые в сезоне), причем сделал это безупречно - точно, красиво, как говорится, не моргнув глазом. Не случайно это красавец-гол на следующий день стал лауреатом регулярного обзора спортивного обзора компании CNN «Play of the Day» («Cпортивный момент дня»).

Итог же этой встречи неутешителен - 2:5. Линди Руф откровенно смеялся, глядя на беспомощные действия «кленовых листьев».

Пятая встреча в Торонто лишь закрепила все недостатки в игре хозяев и, опять-таки, высветлила несомненные достоинства плана этих поединков «колдуна» Руфа. Хотя чувствовалось, что у двадцати тысяч болельщиков, собравшихся в Air Canada Centre и воодушевленно скандировавших “Go Leafs, Go!” еще теплилась надежда. И она разбилась о какую-то холодность, отчужденность хозяев льда, которые вновь будто бы выполняли непосильную работу. Правда, «листья» повели в счете, тут же забросили вторую шайбу (вполне справедливо не засчитанную судьями, хотя именно в этот момент мелькнула слабая надежда, что может быть…), однако итог закономерен – 4:2 в пользу “Баффало”. Этот клуб и будет играть в главном финале за Кубок Стэнли.