Духоборы, или духовные борцы, - потомки русских крестьян, отказавшихся поклоняться иконам и выполнять иные церковные ритуалы. Они назвали себя так, подразумевая борьбу в Святом Духе и силу любви, поставленные на службу жизни в гармонии с Божьим Законом и учениями Иисуса Христа.

Духоборы не считают нужными церемониал организованной религии и посредничество между человеком и Богом. Они ищут руководство в голосе Божьем, звучащем внутри человека, и у тех, чья жизнь отражает высокое духовное просвещение. Они верят во Всемогущего Бога, чье проявление на Земле - это заложенная в каждом человеке безусловная, неэгоистичная любовь.

Два века преследований со стороны церкви и государства лишь укрепили веру духоборов. Свои материальные нужды они обеспечивают через основанный на принципах христианства и взаимопомощи образ жизни. Временами они добивались даже процветания, как, например, во времена изгнания на Кавказ во главе с Лукерией Калмыковой. По совету продолжателя ее дела Петра Веригина, духоборы приняли простой стиль жизни коммуной, отказались от алкоголя и табака как вредящих здоровью и духовному развитию вредных привычек и признали вегетарианство и пацифизм из уважения к святости человеческой жизни.

Когда 29 июня 1895 г. несколько тысяч духоборов отказались от воинской службы и сожгли свое оружие в знак демонстрации того, что они безусловно соблюдают заповедь «Не убий!», царские военные ведомства начали жестоко преследовать коммуну и почти уничтожили духоборское движение в России. С помощью своего благодетеля Льва Толстого и «Общества друзей» (квакеров) в период между 1899 и 1905 гг. более 800 духоборов переселились в Канаду.

Им разрешили селиться в прериях и жить согласно своим верованиям. Но затем власти потребовали от них принести клятву лояльности. Когда многие отказались подчиниться этому требованию, власти экспроприировали без какой-либо компенсации 260 000 акров земли, ставшей пригодной к возделыванию в ходе коллективной обработки. В 1908 - 1911 гг. шесть тысяч духоборов последовали в Британскую Колумбию, где они основали христианскую общину Всемирного братства - самый большой по масштабам эксперимент коммунальной жизни в Сев. Америке.

Под лозунгом «Обрабатывай землю и живи мирно» они строили деревни, фабрики, мельницы, дороги, мосты и каналы, выращивали злаки, закладывали сады и плантации. Доходы коммуны позволяли покрыть общественные, материальные, культурные и духовные нужды ее членов, общинная собственность оценивалась в несколько миллионов долларов. Но гибель Петра Веригина в 1924 г. при загадочном взрыве на железной дороге, попытки правительства ассимилировать духоборов, великая депрессия и действия фанатиков сказались на развитии коммуны, и даже усилия лидера общины Петра Веригина младшего не могли предотвратить ее распад.

П.Веригин сосредотачивает свое внимание на молодежи и пишет программные документы движения, в письмах и речах он провозглашает: «Дети свободы не могут быть рабами коррупции», «Благоденствие всего мира не стоит жизни одного ребенка». В 1939 г., после его смерти, духоборы избирают своим духовным лидером его сына Петра Петровича Веригина, но он вскоре умирает будучи несправедливо арестованным в России. Его дело подхватывает 18-летний сын Джон Веригин. Во время Второй мировой войны он отстаивает пацифистский статус духоборов, восстанавливает право на владение бывшими землями коммуны и борется против наскоков внутренних фанатиков. В 1960 г. его провозглашают почетным главой движения.

Благодаря усилиям Джона Веригина духоборы получили признание во всем мире. Коммуна продолжает хранить славянские традиции, такие, как гостеприимство с подношением хлеба, соли и воды, а капелла духоборов несет весть о мире и любви и знакомит с наследием этого движения. Духоборы стараются стать неотъемлемой частью в мозаике канадского многонационального общества, они прилагают усилия, чтобы улучшить отношения между Канадой и Россией и призывают всех жителей страны к построению лучшей жизни.

За усилия в этой сфере Джон Веригин был награжден орденом Канады, орденом Британской Колумбии и советским орденом Дружбы народов. Он принял эти награды как представитель движения духоборов.

В 1960 г., после 32 лет разлуки, Джон Веригин воссоединился со своей матерью Анной Марковой, освобожденной из сибирского трудового лагеря. До самой своей смерти в 1978 г. эта славная женщина посвятила себя воспитанию детей через воскресные школы и женские организации. Память о ней как о светлом образце истинной веры и верности живет в сердцах всех знавших ее.

Сегодня, когда мы живем в “большой глобальной деревне”, члены духоборного движения ведут активную работу в Канаде и за границей, пропагандируя мир, социальную справедливость, уважение к правам человека и окружающей среде и помогая нуждающимся. Они издают свой журнал.

В 1995 г. духоборы и их друзья отметили столетие со дня сожжения оружия своими предками в России. В конце мая 1999 г. они праздновали столетие со дня прибытия в Канаду. Автор посчитала для себя за великую честь быть приглашенной на это празднование вместе со своим мужем Джеймсом, президентом Федерации русских канадцев. Вместе с нами Гранд Форкс и Кестлгар (Британская Колумбия) посетили танцевальный ансамбль «Березка» под руководством Валерия Самоленко и аккордеонист Уолтер Разиюк. Мы наслаждались атмосферой братства и любви среди юбиляров.