Фавориты сохраняют темп

В микроматче из семи игр, когда по положению побеждает команда, одержавшая четыре победы, очень важно победить в первых двух матчах. Имея такой запас, можно оптимистичнее смотреть в будущее.

Мы были свидетелями, как очевидные фавориты западной конференции НХЛ Dallas Stars и Detroit Red Wings без особых хлопот одолели своих соперников в первых же четырех встречах. Эти клубы, к тому же, получили солидную фору – несколько дополнительных дней отдыха перед следующим раундом.

Видимо, это преимущество сказалось уже в первых соревнованиях за выход в полуфинал. Обе команды из Далласа и Детройта сумели опять-таки в первых же встречах «положить на лопатки» такие крепкие и честолюбивые клубы, как Colorado Avalanche и St.Louis Blues. Хотя всякое еще может произойти…

Очень возможно, что в этой конференции, как и в прошлом году, вновь встретятся эти две классные команды, ведомые выдающимися тренерами Скотти Боуменом и Кеном Хичкоком.

Кто победит? Еще в прошлом году я «отдал» победу в Кубке Стэнли Далласу. Но к концу регулярного сезона «Красные Крылья» воспрянули духом, укрепили состав несколькими опытными игроками, сделав весомую заявку на этот почетнейший приз. Поэтому сегодня я уже заколебался. Не исключено, что Скотти Боумен в третий раз подряд приведет своих воспитанников к победе.

Доминика Гашека

По-моему, Buffalo Sabres - самая загадочная команда нынешнего чемпионата НХЛ. Такая себе «темная лошадка». Довольно слабо проведя финал регулярного чемпионата, она не без труда попала в плей-офф, несмотря на то, что ее ворота защищает знаменитый и «непробиваемый» Доменик Гашек. Казалось, что ее соперник по четвертьфиналу, Ottawa Senators, вошедшая в плей-офф под вторым номером, довольно легко докажет свое преимущество. Но случилось неожиданное: как мы уже писали, хоккеисты из Баффало переиграли канадцев в четырех встречах. Кажется, оттавские «сенаторы» до сих пор не могут прийти в себя от такого нокаута.

В полуфинале «Баффало» получило в соперники хорошо организованную команду из Бостона во главе с очень честолюбивым тренером Пэтом Бернсом. Прежде всего, было интересно, как он со своими подопечными решит проблему Гашека. Решили! Но только в первой игре. Им удалось расшатать защитный бастион у ворот «непробиваемого» чеха, и он, не выдержав напряжения, пропустил аж три шайбы. Четвертая же влетела в сетку, когда в конце матча вратаря Баффало заменили шестым полевым игроком.

В следующей встрече Гашек плотно закрыл «двери» в свои ворота, а его одноклубники трижды загоняли шайбу в противоположные. Казалось, что бостонцы вышли на игру слишком самоуверенными. Счет 3:1 в пользу баффаловских «сабель» на поле соперника говорит сам за себя.

Мэла Ластмана

Все Торонто и, наверное, вся Канада радовалась победе “Maple Leafs” над “Flyers” из Филадельфии во втором полуфинальном матче. И не только потому, что “кленовые листья” из Торонто остались последней канадской надеждой в плей-офф – играли они просто здорово! Очень неплохо смотрелась команда и в следующем раунде против “пингвинов” из Питтсбурга. В первой встрече, правда, хоккеисты Торонто уступили, в следующей взяли убедительный реванш и лишь чисто спортивное невезение позволило хозяевам “украсть” победу (5:4) в третьем поединке и повести в общем счете серии 2:1. Очередная встреча в Торонто – 13 мая.

Вторая игра “Maple Leafs” была особенно удачной для хозяев. В ней особенно отличился капитан “кленовых листьев” Матс Сандин, забивший два неотразимых гола. “Отличился” и старший тренер “Питтсбурга” Кевин Константин: недовольный действиями арбитров, он устроил на своем рабочем месте у бортика настоящий шабаш, прыгал, кричал, аплодировал, словом, вел себя, как перебравший пива фан.

Кстати, неожиданно к торонтцам подоспела помощь со стороны нашего неутомимого мэра Мэла Ластмана. Чтобы победить столь серьезного соперника, решил мистер Ластман, следует прежде всего подорвать его боевой дух, оказать психологическое давление. И он запланировал настоящую “подрывную операцию”: созвал на центральной площади Торонто Натан Филипс-сквер митинг и призвал всех поклонников “Maple Leafs” на время плей-офф одеться в бело-голубое (цвета клуба).

- В любое время дня и ночи, куда бы ни направлялись «пингвины», они везде должны натыкаться на бело-голубое! – призвал торонтцев мэр города. – Давайте «достанем» их, дадим понять, что нас много и все мы болеем за «Maple Leafs».